La Casa Blanca hace honor a dos maestras pioneras
Grace Hooper y Margaret Hamilton fueron, en los comienzos, los instrumentos de la computación. Ahora reciben el más alto honor civil.Cuando Margaret Hamilton escribió el código que fue el software de a bordo del proyecto Apollo de la NASA, su objetivo fue la luna, no la Casa Blanca.
Pero hoy, cuatro décadas después del aterrizaje del Apollo, los científicos de la NASA tienen una cita en Washington para recibir la Presidential Medal of Freedom. Este honor también ha sido asignado a otra pionera en tecnología: Grace Hopper.
El martes, el homenaje por el presidente Barack Obama marcará otro paso adelante en el largo camino que está siendo arrastrado por las mujeres en tecnología y la ciencia.
"Hoy celebramos a estadounidenses extraordinarias que han levantado nuestros espíritus, fortalecido nuestra unión y que han empujado hacia el progreso", dijo Obama durante la ceremonia.
Otros beneficiarios del mundo de la tecnología este año incluyen a Bill y Melinda Gates. La Fundación Gates, creada en 2000, aborda temas como la pobreza y combate la propagación de enfermedades infecciosas como la malaria. Justamente en septiembre, Melinda Gates dijo que estaría volviendo su atención, en alguna forma, aparte de la fundación, para ayudar a las mujeres en tecnología a tener éxito.
Y fuera de la tecnología, los homenajeados este año incluyen al creador de Saturday Night Live, Lorne Michaels, los actores Robert De Niro y Tom Hanks, el arquitecto Frank Gehry, y Maya Lin, quien diseñó el Memorial de Veteranos de Vietnam.
El tema de las mujeres en la tecnología tiene sus raíces en muchas décadas, pero se ha convertido en una causa de alto perfil en los últimos años. A pesar de que gigantes tecnológicos como Microsoft, Apple, Facebook e Intel reúnen recursos para iniciativas de diversidad dirigidas a todo, desde la contratación hasta la retención, el reporte regular de bajos porcentajes de mujeres en roles técnicos muestra la profundidad del reto. Cifras como Hamilton y Hopper no tienen el reconocimiento garantizado, como tampoco las mujeres modernas no pueden estar seguras de entornos de trabajo inclusivos.
Pero el reconocimiento del martes podría ayudar, hasta cierto punto.
Un estudio reciente de la organización sin fines de lucro Women Who Code, y del educador en línea Pluralsights, encontró que entre las mujeres encuestadas, uno de los mayores obstáculos en sus carreras fue la falta de modelos a seguir. Hay un adagio que dice, "no puedes ser lo que no puedes ver", y modelos como Hopper y Hamilton podrían mostrar que un camino hacia adelante es posible.
Hopper y Hamilton, de hecho, forjaron caminos. Hopper, que ya tenía un doctorado en matemáticas, se unió a la Marina de los EE.UU. en la década de 1940 y, finalmente, ganó el rango de almiranteo. Trabajó en la primera computadora Mark I durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a crear el lenguaje de programación mainframe COBOL a finales de la década de 1950, y se le atribuye la frase "error en el sistema". Hopper murió en 1992, pero desde entonces se ha convertido en una figura de las mujeres en el movimiento de tecnología, incluso dando su nombre a la Celebración Grace Hopper de la Mujer en la conferencia de Computación. El evento de este año, que tuvo lugar en Houston, Texas, atrajo a unos 15.000 asistentes. En pocas palabras, Obama dijo que "Hopper es el código".
Hamilton, que ahora tiene 80 años, era una informática. Su equipo de la NASA creó el software utilizado a bordo de los módulos lunares y de mando de Apollo. Ella era una figura crucial en el desarrollo de software cuando el software estaba en su infancia. De hecho, los informes de Wired, los requisitos de ingeniería inicial de la misión Apollo, ni siquiera incluían la palabra "software". Obama también reforzó esa idea, y la llamó un "símbolo de una generación de mujeres desconocidas que ayudaron a enviar hombres al espacio".
Hopper y Hamilton no son las primeras mujeres en tecnología que reciben la Medalla de la Libertad. Durante la administración de Obama, también recibió el premio Katherine Johnson y Sally Ride. Johnson era un matemático de la NASA que ayudó a hacer los cálculos necesarios para poner a John Glenn en órbita. Su historia, junto con las de los matemáticos Dorothy Vaughan y Mary Jackson, son el tema de un libro y la próxima película "Hidden Figures". Ride fue la primera mujer americana en el espacio.
En estos días, el famoso código de Hamilton está disponible en la plataforma de repositorio de código GitHub para que cualquiera pueda verlo. En 2015 le dijo a Time, como un verdadero programador, cuando Apolo 11 llegó a la luna, "Estaba muy contenta, pero estaba más contenta de trabajar que de aterrizar".
Publicado por primera vez el 22 de noviembre a las 5 de la madrugada.
Actualización, 12:46 p.m. PT: Agrega citas del presidente Obama de la ceremonia de la Medalla de la Libertad.
